В относительной геохронологии возраст пород определяется относительно расположения слоев других пород. Чем глубже залегание пласта пород, тем они старше.

Этот фундаментальный закон относительной геохронологии называется принципом суперпозиции. Его в 17 веке предложил монах-ученый Николо Стено.

За время существования Земли климат на ее поверхности многократно менялся и это приводило к эволюции животного и растительного мира.

Уильям Смит в 19 веке предложил определять возраст пород по окаменелостям древних растений и живых организмов, которые в них расположены.

Определение абсолютного возраста пород стало возможным только в 20 веке, когда стали изучать радиоактивные вещества. Первыми приступили к изучению возраста пород с помощью исследования содержания в них радиоактивных элементов Эрнст Резерфорд и Фредерик Содди. В нашей стране этот метод развивал академик Вернадский.

Эти методы позволили определить возраст Земли, возраст пород, а также по останкам определить возраст окаменевших животных и растений. Эти исследования представили нам современное понимание последовательности развития Земли и ее животного и растительного мира.

Геохронология – точная наука. Геологи многих стран договорились о том, как назвать геологические периоды жизни Земли, какой цвет должен быть сопоставлен каждому периоду жизни Земли в так называемой стратиграфической шкале.